Un avion ultrasecret
Derivé de l'A-12, un appareil conçu pour prendre la relève de l'U-2 pour la reconnaissance stratégique, le Blackbird entra en service dans l'US Air Force en 1968. Jusqu'en 1990 (date du retrait de l'appareil de son service), les SR-71 furent basés à Beale, à Kadena et à Mildenhall, et bien que 32 appareils furent construits, il n'y en eu jamais plus de dix opérant en même temps.
Un chef d'oeuvre de finesse
Le SR-71 est donc un imposant biplace de reconnaissance, doté d'un fuselage très fin et d'une voilure en delta remarquable. Il est construit en titanium pour lutter contre les phénomènes d'échauffement cinétique qui se produisaient à grande vitesse. Les réacteurs qui équipaient le Blackbird, qui possédaient une énorme poussée étaient aidés, pour propulser l'engin à plus de Mach 3,5 , par des entrées d'air à effet de succion, controlée par ordinateur, ainsi que des tuyères spéciales montées à l'extrémité des nacelles des réacteurs.